Die Armin-Wolf-Arena wird im Mai zum Schauplatz eines neuen europäischen Wettbewerbs: Die Guggenberger Legionäre Regensburg richten vom 22. bis 24. Mai eines von zwei Vorrundenturnieren der Baseball Champions League Europe (BCL Europe) aus. Mit dabei sind neben der Heimmannschaft drei europäische Spitzenmannschaften: Draci Brno aus Tschechien, die Oosterhout Twins aus den Niederlanden und ASD Parma aus Italien. Es ist die Premierensaison des ersten europäischen Vereinswettbewerbs unter dem Dach des Weltverbandes WBSC – und Regensburg ist mittendrin.
Legionäre-CEO Armin Zimmermann dazu: „Wir freuen uns riesig, dass die Guggenberger Legionäre als Teilnehmer und als Gastgeber bei dieser ganz besonderen Premiere dabei sind. Dass Regensburg den Zuschlag bekam, ist auch eine Auszeichnung des Standorts und der Arbeit, die hier von vielen Menschen geleistet wird.“ Vor allem aber biete das Turnier drei Tage lang internationalen Spitzensport in Regensburg.
Die BCL Europe ist kein isoliertes Europaprojekt. WBSC-Präsident Riccardo Fraccari hatte die Baseball Champions League als „neues Konzept für Baseball“ ins Leben gerufen: einen internationalen Turnierwettbewerb für Vereinsmannschaften, die „ihren Club, ihre Stadt und ihre Fans auf der Weltbühne vertreten.“ Die langfristige Vision dahinter ist ein globaler Champions-League-Zyklus, der Kontinente verbindet.
Den Auftakt machte 2023 ein Testturnier – die BCL Americas, ausgerichtet von der mexikanischen Liga LMB. Vier Teams traten an, die Fargo-Moorhead RedHawks aus den USA gewannen das Turnier. LMB-Präsident Horacio de la Vega umriss damals die Perspektive: „Wir sehen den Tag kommen, an dem wir einen Champion of Champions ehren, den Sieger einer globalen Champions League.“ Im März 2026 findet bereits die nächste Ausgabe der BCL Americas statt, diesmal mit sechs Teams im Alfredo-Harp-Helù-Stadion in Mexiko-Stadt.
Europa reiht sich nun in dieses Projekt ein. Erstmals in der Geschichte des europäischen Vereinsbaseballs findet der Kontinentalwettbewerb direkt unter WBSC-Ägide statt. Europäische Cup-Wettbewerbe gibt es seit 1963, aber ein Format dieser Art war bislang nicht vorhanden.
An der Premierensaison der BCL Europe nehmen acht Clubs aus fünf Nationen teil: Deutschland, Tschechien, Italien, Niederlande und Spanien. Die Auslosung ergab zwei Vierergruppen, wobei keine zwei Clubs aus demselben Land aufeinandertreffen. Die Gruppenphase wird in zwei Blockturnieren ausgetragen – in Regensburg und in Rotterdam. Die beiden Erstplatzierten jeder Gruppe ziehen ins Final Four ein, das am 26. und 27. September ausgetragen wird. Den Austragungsort gibt der Verband nach Abschluss der Vorrunde bekannt.
In der Gruppe Regensburg spielen die Legionäre gegen Draci Brno aus Tschechien, die Oosterhout Twins aus den Niederlanden und ASD Parma aus Italien. Alle drei Gegner sind in ihren nationalen Ligen etabliert, gehören zu den bekanntesten Adressen im europäischen Baseball. Insbesondere Parma hat in den vergangenen Jahren auch mehrfach auf europäischer Ebene seine Qualität unter Beweis gestellt.
Legionäre-Headcoach Matt Vance sieht sein Team vor einer echten Herausforderung. „Wir haben wohl die härtere Gruppe erwischt. Aber wir freuen uns auf die Spiele und wollen im eigenen Stadion zeigen, dass wir auf europäischer Ebene mitmischen können. Unser Ziel ist die Teilnahme an der Endrunde“, sagt Vance. An die letzte europäische Partie in Regensburg hat der Headcoach besondere Erinnerungen. Es war gleichzeitig sein letzter Einsatz als aktiver Spieler. Gegner im Finale damals war Draco Brno, die tschechische Mannschaft holte sich den Titel. Das will Matt Vance diesmal verhindern.
Parallel zu den Spielen in Regensburg bestreiten die Heidenheim Heideköpfe ihr Gruppenturnier in den Niederlanden. Sie treffen auf Neptunus Rotterdam, Nettuno BC aus Italien und die Tenerife Marlins aus Spanien.